Verdun est une commune française située dans le département de la Meuse et la région Lorraine. Elle fut le théâtre de Bataille de Verdun lors de la Première Guerre mondiale.
Verdun est traversée par la Meuse, qui est canalisée lors de sa traversée de la ville. On dit aussi Verdun-sur-Meuse, qui était son nom officiel jusqu’en 1970.
Bien qu’elle ne compte que 20 000 habitants environ (données de 1999), c’est la ville la plus peuplée de son département.
L’histoire de Verdun plonge ses racines au paléolithique : la présence humaine dans la région date de 300 000 à 400 000 ans.
Le quartier actuel de la ville-haute de Verdun, autour de la Cathédrale, fut jadis occupé par un poste militaire gaulois qui prit le nom de Virodunum. Plus tard les romains en firent un castrum.
À l’époque carolingienne, Verdun est un important marché aux esclaves où viennent s’approvisionner les marchands occidentaux, juifs et musulmans.
Le traité de Verdun en 843 est considéré par les historiens comme l’un des plus importants de l’histoire européenne. En effet, il consacre la partition de l’empire de Charlemagne, en trois unités distinctes qui donnent naissance à l’ouest à la future France et à l’est à la future Allemagne. La Francie médiane, large bande de terre située au centre, qui relie la mer du Nord à la Méditerranée, connaît une rapide décomposition en plusieurs territoires : la question de la frontière entre France et Allemagne est posée pour onze siècles.
Charles se voit attribuer la Francie occidentale (France) et Louis la Francie Orientale (Germanie). Lothaire obtient la Francie médiane.
En 888, un incendie détruit la cathédrale de la ville.
De nombreux et dynamiques marchands, animateurs permanents d’un commerce international, parcourent l’Europe et font de Verdun un riche marché de tissus, d’armes, d’épices, d’ivoire, de fourrures, et même d’esclaves. Retenons que Verdun, ville libre du Saint Empire romain germanique, centre religieux et artistique, est un lieu manifeste d’incessante vie économique et stratégique. Verdun au cœur du monde, pourrait-on dire sans craindre d’exagérer. Ponts, fortifications, abbayes, monastères, cathédrale en perpétuelle construction, Verdun s’impose comme une ville toujours en mouvement.
À partir de 1552, débute un processus de rattachement à la France. Verdun forme, avec Metz et Toul, les Trois-Évêchés. Le 12 juin 1552, Henri II, roi de France, entre dans Verdun qui n’oppose pas de résistance. Depuis 925, la ville faisait partie du Saint Empire romain germanique. Arrivé de Damvillers, où se trouve cantonnée son armée, le roi de France ne reste que quelques heures dans la cité épiscopale mais laisse en demeure une garnison de trois cents hommes sous le commandement du maréchal Tavannes. Charles-Quint s’efforça de reprendre les Trois évêchés. En 1554, il assiégea Verdun et s’en empara, mais il fut bientôt obligé de rendre la place à Henri II ; un peu plus tard, il échouait complètement devant Metz, glorieusement défendu par le duc de Guise.
Ainsi, Verdun devint français de fait en 1552.
Fortifiée par Vauban, la ville subit le siège du duc de Brunswick. Sous la pression de la population qui craint un bombardement, le colonel de Beaurepaire signe la reddition le 30 août 1792, avant de se suicider. Après la bataille de Valmy, la ville est évacuée par l’armée prussienne en bon ordre le 14 octobre.
La ville est à nouveau prise lors de la guerre franco-allemande de 1870 : elle est alors l’enjeu de nombreuses batailles. L’armée allemande barra en effet la route qui la reliait à Metz, rendant impossible la retraite de l’Armée du Rhin sur Châlons-sur-Marne.
En 1916, la bataille de Verdun fut l’une des principales batailles de la Première Guerre mondiale, au cours de laquelle la ville résista à tous les assauts. Suite à cet évènement, la ville de Verdun fut citée à l’ordre national de la Légion d’honneur par le décret du 12 septembre 1916. Lors de la grande guerre, 360 000 Français et 335 000 Allemands sont morts à Verdun.
Verdun est en 2008, avec 26 médailles, la ville la plus décorée de France.
