Le mot « république » provient du latin res publica qui signifie au propre « chose publique » et désigne l’intérêt général puis le gouvernement, la politique et enfin l’État. La république (Politeia) de Platon, Le politique (Politike) d’Aristote, et De la république (De re publica) de Cicéron, traitent tous des formes de gouvernement.
Au moment de la Révolution française, en référence à la République romaine qui s’est établie à la suite de la monarchie, le régime politique qui fait suite à l’Ancien Régime féodal, est baptisé « république ». Le 21 septembre 1792, suite à la proclamation de l’abolition de la royauté, la Première République française est déclarée.
