La Renaissance est une période historique qui eut comme origine la Renaissance italienne : une Pré-Renaissance se produisit dans plusieurs villes d’Italie dès le XIVe siècle (Trecento), se propagea au XVe siècle dans la plus grande partie de l’Italie, en Espagne, dans certaines enclaves d’Europe du Nord et d’Allemagne, sous la forme de ce que l’on appelle la première Renaissance (Quattrocento), puis gagna l’ensemble de l’Europe au XVIe siècle (Cinquecento).
Dans le courant du XVe et au XVIe siècle, ce mouvement permit à l’Europe de se lancer dans des expéditions maritimes d’envergure mondiale, connues sous le nom de grandes découvertes.
La Renaissance s’accompagna aussi d’un ensemble de réformes religieuses.
Selon l’historien anglais John Hale, ce fut à cette époque que le mot Europe entra dans le langage courant et fut doté d’un cadre de référence solidement appuyé sur des cartes et d’un ensemble d’images affirmant son identité visuelle et culturelle.
