Grand Chemin de Lille à Haubourdin bien avant le XVIIIème siècle, on la trouve au cadastre de 1814 sous le nom de chaussée de Lille à La Bassée. En 1863, elle y figure sous celui de route impériale n°41. A la fin du XIXème siècle, on l’appelle communément route de Béthune et elle demeurera connue sous cette dénomination jusq’au 11 juin 1930. A cette date, le Conseil Municipal décide de donner le nom de Maréchal Foch à la section située de le rue de Londres à la place Thiers.
Le futur Maréchal Foch naît à Tarbes, en 1851. au sein d’une famille bourgeoise et pieuse. Envoyé à Metz en 1869 pour préparer l’Ecole polytechnique, il connaît l’occupation prussienne qui s’abat sur la Lorraine. A Polytechnique, le futur Maréchal Foch choisit la carrière des armes.
Capitaine à 26 ans, le futur Maréchal Foch se marie en 1883. Elève à l’Ecole de Guerre en 1885. le futur Maréchal Foch y professe de 1895 à 1901. avant d’en devenir le commandant en 1908. Déjà, deux ouvrages ont regroupé ses conceptions stratégiques.
"La réalité du champ de bataille est qu’on n’y étudie pas ; on fait simplement ce que l’on peut pour appliquer ce que l’on sait ; dès lors, pour y pouvoir un peu, il faut savoir beaucoup et bien" ( Maréchal Foch. "Principes de guerre").
Août 1914 : la guerre éclate. Général depuis 1907, le futur Maréchal Foch commande alors le 20e corps d’armée à Nancy. Le 29 août, le futur Maréchal Foch prend la tête des unités qui vont former la 9e armée, se distinguant dans la bataille des marais de Saint-Gond. Le futur Maréchal Foch coordonne ensuite le groupe des armées alliées du Nord qui arrêtent les Allemands dans leur "course à la mer", puis dirige les offensives d’Artois en 1915 et celles de la Somme en 1916.
Mais l’impact du résultat de celles-ci, jugé insuffisant, s’ajoutant à des rivalités internes, entraîne une disgrâce provisoire du futur Maréchal Foch.
En 1917, la situation militaire des Alliés est inquiétante : échec du général Nivelle sur le Chemin des Dames, mutineries, effondrement de l’empire russe, déroute italienne... Le futur Maréchal Foch est rappelé comme chef d’état-major général de l’Armée. Désigné comme généralissime des troupes alliées, le futur Maréchal Foch bloque l’offensive allemande en avril 1918 et lance la contre-attaque décisive du 18 juillet. Le 11 novembre, le futur Maréchal Foch a le sentiment du devoir accompli. Mais il songe aussi aux millions de soldats morts - dont son fils et son gendre - et il sait qu’il faut aussi gagner la paix. "Je ne fais pas la guerre pour la guerre. Si j’obtiens par l’armistice les conditions que nous voulons imposer à l’Allemagne, je suis satisfait. Le but étant atteint, nul n’a le droit de faire répandre une goutte de sang de plus". (Mémoires du Maréchal Foch, t. II. p. 285).
Les honneurs l’auréolent : il est maréchal de France, de Grande-Bretagne et de Pologne, académicien, titulaire de 37 décorations françaises et étrangères, Président du Conseil supérieur de la guerre.
Conseiller lors de la conférence qui s’ouvre le 18 janvier 1919, le Maréchal Foch ne réussit pas à imposer sa conception d’une paix exigeant le Rhin comme frontière de l’Allemagne plutôt que fondée sur d’hypothétiques promesses.
Déçu par les clauses du traité, le Maréchal Foch veut faire entendre sa voix en se présentant aux élections présidentielles de 1920. Son échec lui fait renoncer à la politique.
Le Maréchal Foch voyage, écrit ses mémoires, ne cessant de défendre sa conviction : une nation moralement forte, puissamment armée, est nécessaire pour éviter que ne recommence la guerre. L’isolement de la France, le marasme économique qui se profile, la déliquescence des traités de paix, assombrissent d’autant les dernières années du Maréchal Foch. Le 20 mars 1929 s’achève une vie placée sous la devise : "Que soit vaincu celui qui ne veut vaincre"
